В основе поэмы М. Ю. Лермонтова «Песнь про царя Ивана Васильевича…» представлены столкновение противоположных человеческих характеров.
Кирибеевич и Калашников — два разных представителя русской знати. Первый из них — Кирибеевич, любимый опричник царя Ивана Грозного. Он пользуется расположением и милостью государя и имеет все: хорошего коня, оружие, дорогие одежды. Но ему понравилась чужая жена, жена купца Калашникова Алена Дмитриевна.

Подкараулив ее, Кирибеевич предлагает ей богатство в обмен на любовь:
«Хочешь золота али жемчугу?
Хочешь ярких камней аль цветной парчи?
Как царицу я наряжу тебя,
Станут все тебе завидовать…»
Его не останавливает присутствие соседок и бесчестие, грозящее замужней женщине. Кроме того, Кирибеевич о замужестве своей возлюбленной не рассказал даже царю. Перед кулачным боем, на который его вызвал оскорбленный муж Алены Дмитриевны купец Калашников, Кирибеевич начинает хвастаться:
«Ты поведай мне, добрый молодец,
Каким именем прозываешься?
Чтобы знать, по ком панихиду служить,
Чтобы было чем и похвастаться».
Совсем другим предстает купец Калашников. Это порядочный семьянин, живущий по христианским законам, любящий жену и детей. Калашников готов отомстить обидчику за нанесенное его семье бесчестие. На вызов Кирибеевича Калашников отвечает так:
»И жил я по закону Господнему:
Не позорил я чужой жены,
Не разбойничал ночью темною,
Не таился от свету небесного…
К тебе вышел я теперь, басурманский сын, —
Вышел я на страшный бой, на последний бой!»
Одержав победу в этом бою, Калашников предстает перед разгневанным царем. На вопрос о причине конфликта, он отвечает, что убил соперника «вольной волею, а за что, про что — не скажет, а скажет только богу единому». Разгневанный царь казнил купца Калашникова. Порядочность, честь, благородство Калашникова показывают, что он один из лучших представителей русского общества.